L'image HD

La télévision classique ne peut offrir qu'une image d'une résolution de 720 x 576 pixels dans le format PAL ou SECAM (écran analogique), et de 720 x 483 pixels pour des émissions diffusées en numériques. Si ces définitions d'image conviennent parfaitement pour les TV à tubes cathodiques, dont la diagonale ne dépasse pas 1 mètre, l'arrivée des téléviseurs numérique nouvelle génération (plasma, LCD, DLP), avec leurs diagonales pouvant atteindre 4 mètres, a changé la donne.

Afin de ne pas avoir une image trop dégradée, notamment par la présence de pixels trop visibles, des résolutions plus élevées ont été retenues. Les normes HD qui ont été choisies, sont :

 1280 x 720 pixels progressif (720p),
 1920 x 1080 pixels entrelacé (1080i),
 1920 x 1080 pixels progressif (1080p) -> le TOP, mais cette définition ne sera pas utilisée par les chaînes de télévision compte tenu de la bande passante limitée.

En progressif, chaque image est totalement rafraîchie, offrant des images d'une fluidité exceptionnelle.

L'entrelacement apporte une meilleure définition (50% de plus qu'en progressif), mais à chaque balayage, seulement une ligne sur deux est rafraîchie pour des raisons d'économie de bande passante. Cela occasionne un léger scintillement.

Le balayage est calqué sur la fréquence électrique, qui est de 50 Hz en France (50 balayages par seconde, soit 25 par ligne en mode entrelacé). Afin d'éviter le scintillement en mode entrelacé, une parade consiste à augmenter la fréquence du téléviseur à 100 Hz (chaque ligne est balayée à 50 Hz au lieu de 25).

Les téléviseurs plasma, LCD, rétro et vidéoprojecteurs ont un nombre de pixels fixe, appelé résolution native. Plus ce nombre est élevé, plus l'image comportera de détails. A partir de ce constat, il est donc facile de comprendre que les téléviseurs haute-définition ne peuvent pas tous afficher réellement la pleine résolution d'une émission HDTV. Les dalles (ou matrice) des téléviseurs HD sont rarement de 1920 x 1080 pixels, la résolution maximale. Les téléviseurs doivent donc convertir l'image à une résolution plus faible (par exemple 1280 x 720 pixels) avant de l'afficher. Concernant les téléviseurs, Il convient donc de ne pas confondre les formats supportés (tous les modèles de TV dites HD supportent toutes les définitions) et la résolution native (c'est ce qui fait la différence entre une TV HD standard et une TV HD "haut de gamme").

Enfin, il est important de noter que le format d'image adopté pour la HD est de type 16/9ème.